María José
Barragán Paladines es desde principios de Febrero 2018 la Directora del
Departamento de Ciencias de la Fundación Charles Darwin para las Islas
Galápagos. Hasta hace poco trabajó como Investigadora Post-Doctoral en el Área
de Ciencias Sociales - “Sociología del
Desarrollo y del Conocimiento en el Centro Leibniz para la Investigación Marina
Tropical (ZMT) en Bremen, Alemania.
Por: Melani Peláez (entrevista y edición)
¿Cuál fue tu
motivación inicial, para estudiar a estudiar ciencias biológicas?
Ya desde muy pequeña tuve la clara intención de estudiar biología. Mis
padres me cuentan que desde los 4 o 5 años ya lo decía. Tal vez fue también la
inspiración o influencia que mi papá tuvo en mí, por haber trabajado más de 35
años en el ámbito de recursos pesqueros y marinos. Adicionalmente, creo que parte
de mi inspiración vino también por el lado de mi hermana mayor, quien también estudió biología. Cuando apliqué para el
examen de ingreso a la universidad, mi
primera opción de estudio fue Biología y la segunda fue Geografía.
Interesantemente, al final, terminé haciendo las dos cosas.....Inicialmente, estudié
biología pura en la Pontificia Universidad Católica de Ecuador (PUCE) en Quito.
En ese entonces, mi vocación siempre me
inclinó al área marina, pero durante mis
estudios de pregrado, la PUCE todavía no incluía las ciencias marinas dentro de
su oferta académica.
De esa manera, a pesar de la dimensión terrestre bajo la cual desarrollé
de mis estudios de pre-grado, durante toda esta etapa mi interés por enfocarme
en el mar y en las actividades costeras se mantuvo. De hecho, mi tesis de licenciatura versó sobre mega fauna
marina en peligro, dentro de áreas
marinas protegidas, en el Parque Nacional Machalilla….Ahora que lo pienso, tengo
alrededor de 17 años de experiencia en investigación sobre temas
marino-costeros.
¿Cuándo descubriste
tu interés por vincular los temas de biología
marina con las dimensiones humanas dentro del marco de la geografía
humana?
La decisión de dar el paso y entrar en el mundo de las ciencias sociales fue progresiva y fue
definitiva en cómo se desenvolvió mi carrera científica. Una circunstancia
coyuntural fue un profesor en el programa de maestría que desarrollé, quien
fue, posteriormente mi supervisor de la tesis de maestría, y finalmente quien
me “reclutó” para continuar con el programa de doctorado, en la Universidad
Memorial de Terranova, en St. John’s, Canadá. En un primer momento, la
experiencia de investigación de este profesor (i.e., las conexiones entre los problemas
ambientales y las dimensiones sociales) me proporcionaron una mejor idea de
cuál podría, eventualmente, haber sido el tema para mi tesis doctoral. Sin
embargo, el enfoque netamente terrestre de su área de investigación no era
coherente con mi interés académico y de investigación, que siempre había sido
enfocado en el contexto marino y costero. De él aprendí que cuando hablamos de
manejo de especies en peligro, de recursos escasos y de situaciones de
conflicto entre naturaleza y sociedad, se trata de “manejar a las personas y no
manejar a los recursos (e.g., pesca, bosques, fauna silvestre). Esta
perspectiva fue resultó ser fundamental en mi transición desde las ciencias
naturales hacia la dimensión social de la conservación y el desarrollo.
Posteriormente,
conocí a la que, finalmente, resultó convertirse en mi Supervisora de
Doctorado, quien ha sido, desde entonces, mi mentora, colega, coautora, amiga, y
principalmente mi “modelo académico a seguir”. A través de ella conocí de la
nueva dimensión social con la que se enfoca de mejor manera no solamente la
investigación sobre pesca artesanal sino, la manera de visualizar
coherentemente, el lado “humano” de los problemas ambientales. Y este fue, sin
lugar a dudas, un cambio con el que me siento muy satisfecha y muy cómoda. De
hecho, el haber sido expuesta a un ambiente interdisciplinario, durante mis
estudios de doctorado, fue fundamental en mi cambio de perspectiva en mi
enfoque a la investigación. Sin embargo, el enfrentarme a este “nuevo ambiente”
de ciencias sociales significó para mí la necesidad de hacer un esfuerzo mayor,
para adentrarme y entender una nueva dimensión en el hacer ciencia, que quienes
venían con estudios de pregrado en ciencias sociales y humanas, y a la que
nunca había estado expuesta antes. Puedo reconocer ahora, que esta situación
fue un gran desafío, talvez el mayor en mi quehacer doctoral. Posteriormente, a
raíz de la culminación de mi doctorado he seguido involucrada en una alianza
global de investigación del sector pesquero artesanal (Too Big to Ignore, TBTI)
en donde se me ha brindado la posibilidad de desarrollar mi interés académico y
profesional. Finalmente, mi trabajo en la posición post-doctoral en el Leibniz
Centre for Tropical Marine Research (ZMT) en Bremen, Alemania, significó una
experiencia académica de importancia substancial en mi desarrollo académico. En
este período me integré al grupo de trabajo “Development and Knowledge
Sociology” y tuve la oportunidad de aprender de esta nueva dimensión en
investigación y al mismo tiempo, integrar y co-desarrollar nuevas agendas de
investigación enfocadas en este tema.
¿Cómo fue esta
experiencia como bióloga, ecóloga ecuatoriana compitiendo en un contexto académico
internacional?
Mi experiencia académica en el exterior se inició a nivel de maestría en
Manejo Sostenible de Recursos, en Alemania, en donde pude darme cuenta que mi
experiencia laboral previa en temas afines al tema de la maestría, me daba
cierta ventaja, frente a otros estudiantes que no contaban con experiencia
laboral anterior. Ya después, durante el programa de doctorado en Canadá, me
enfrenté a ciertas dificultades por la falta de experiencia en ciertas
disciplinas. De hecho, una de los aspectos que considero más relevantes durante
este proceso, fue la necesidad de aprender sobre temas totalmente desconocidos
para mí (e.g., Filosofía de la Ciencia, Economía, Geografía, etc.) en vistas de
prepararme para los exámenes de doctorado. La clave de mi éxito, considero, fue
en dos dimensiones: la parte personal, en donde mi tenacidad y disciplina,
acompañadas del respaldo de mi familia fueron fundamentales durante esos años.
Otra parte de alta relevancia, fue el haber sido acogida amigable y
generosamente por el equipo de investigación multidisciplinario liderado por mi
supervisora de doctorado. Este fue un paso importante pues a través de ella
llegué a conocer e integrarme en una red global de expertos y expertas con habilidades y
capacidades académicas y humanas extraordinarias. En este contexto descubrí que
el tema de mi interés, es decir la pesca artesanal, no puede ser analizado
desde una sola perspectiva, o disciplina (e.g., ecología pesquera, modelamiento
de stocks pesquero, o desde un punto de vista o jurídico-ambiental) sino es
obligatorio, utilizar varios “lentes” disciplinarios. Con ella conocí que los
temas de mi interés son generalmente tratados desde una perspectiva llamada “wicked problems”, es decir que son de
alta complejidad, mismos que, primero,
no pueden ser resueltos (e.g., el hambre en el mundo) y segundo, no deben ser enfocados
por una sola disciplina.
Cuéntanos cómo
influyó tu supervisora de la tesis de doctorado
Cuando pienso en su influencia en mi formación académica, viene a mi mente
la palabra “mentora” más que la de supervisora. Como se dice en Alemania, el
término “Doktormutter” (madre de doctorado) representa mucho mejor su rol en mi
programa doctoral. Ella fue y sigue siendo una fuente de inspiración en el
trabajo de investigación que me interesa, pues, bajo su influencia, entré a
tomar la perspectiva transdisciplinaria, como el enfoque ideal en el quehacer
científico. Un aspecto que resalto es la generosidad académica con la que
siempre ha desarrollado su labor acdémica, supervisando estudiantes, y dedicándole
tiempo a quien lo haya requerido, a pesar de tener una agenda compleja. Esa experiencia
me ha enseñado que, compartir el conocimiento, sin egoísmo, sin arrogancia y
con humildad, es una muestra, no sólo de grandeza en el desempeño científico
sino también en el contexto humano. Esa es mi motivación e inspiración hasta
hoy.
¿Qué les dirías
a las estudiantes jóvenes que están haciendo al momento en sus primeros estudios
superiores en Ecuador?
Hay tres puntos que tienen gran relevancia para los y las estudiantes
jóvenes que inician sus estudios superiores. Primero, la necesidad de abrir los ojos a otras realidades que existen, más
allá de su “zona de confort” disciplinaria. A nivel de pregrado, generalmente
los estudiantes se forman hasta cierto punto con “ojos cerrados” pensando que
la suya, es la mejor y única disciplina y área de conocimiento. Sin embargo,
esta visión distorsiona la realidad en la que nos desenvolvemos e impide
proponer un acercamiento para cruzar las barreras disciplinarias con las que
tenemos que lidiar en el ámbito académico. Un ejemplo concreto para aliviar este
problema, sería, por ejemplo, buscar cursos y registrarse en diferentes otras
facultades, o seguir seminarios de verano en departamentos de otras facultades,
diferentes a la que cursan sus estudios. Por ejemplo, si estás estudiando
biología, resultaría interesante tomar un curso en sociología, o si estudias
leyes tal vez tomar una optativa en fauna del Ecuador. Esto ayudaría a cortar el
círculo en donde creemos que “yo sigo
leyes y solamente necesito estudiar leyes porque quiero ser abogada”.
Romper estas barreras para incrementar la movilidad de estudiantes entre
facultades, debería ser la norma en el contexto académico.
Segundo que creo como elemental la capacidad de manejar varios idiomas.
Aprender idiomas te abre las puertas del mundo. Por ejemplo, si un estudiante de
pregrado en Ecuador tiene interés o intención, en el futuro, de realizar sus
estudios fuera, o de alguna manera tener efecto o influencia a nivel
internacional, necesariamente debe tener un nivel de inglés avanzado para estar
en la capacidad de comunicarse y publicar adecuadamente en otro idioma. Como
experiencia personal, si yo no habría podido hablar inglés, no habría podido llegar
a donde he llegado.
Y tercer punto, considero como básico el hecho de empezar a explorar áreas
de investigación y académicas, de interés, desde temprano. El rodearse de
expertos, de científicos, y de personas conocedoras del tema que nos interesa,
es fundamental para la creación de redes, desde etapas académicas iniciales.
Como estrategias, están, por ejemplo, el tomar parte en redes, ir a congresos,
mostrar tu trabajo y hacerte conocer. Para mí, el networking
ha sido clave en alcanzar mi meta.
En este caso, no creo posible que se pueda trabajar aislado, publicar
solo, investigar solo. Hay que buscar la interacción.
A propósito de
este próximo 8 de Marzo se celebra el Día Mundial de la Mujer y la Niña en la
Ciencia, ¿cómo mujer en las ciencias naturales, con qué obstáculos y prejuicios
te encontraste en tu camino académico?
Lamentablemente existe una idea equivocada del quehacer científico en
donde se cree aún en el estereotipo de que “las ciencias sociales son las
ciencias blandas y fáciles y son para las mujeres”, y “las ciencias naturales,
son las ciencias duras, y son para los hombres”. Incluso en ámbitos del
considerado mundo desarrollado! Actualmente, durante mi trabajo en Alemania, me
he dado cuenta que este estereotipo se mantiene, incluso en el rol que hombres
y mujeres cumplen, a nivel familiar, asumiendo que la mujer debe quedarse en
casa con los niños, y el hombre debe trabajar fuera de casa. Sin embargo, creo que
actualmente, las proporciones mujeres/hombres que se registran en estudios
superiores ha mejorado, aunque sigue habiendo brechas en el desempeño
científico a nivel académico y profesional.
Es una tendencia mundial, sin embargo, el promover lo que en el mundo
anglo se define como “gender balance”,
que dista mucho de cumplir un rol “sexista” de confrontación, sino que aboga
por un equilibro, justo, en el rol que cumplen tanto mujeres como hombres, en
el ámbito científico y académico.
Durante mis estudios de doctorado, como una situación un tanto
anecdótica, las tres estudiantes de PhD que compartíamos oficina, y que
colaborábamos en un grupo de trabajo, nos quedamos embarazadas al mismo tiempo.
Por su puesto, posteriormente, echamos por tierra la idea errónea de que quien
es madre, necesita dejar su trabajo, pues, actualmente las tres seguimos
involucradas en actividades de ciencia, investigación y academia.
Esta situación, sin embargo, se vuelve muy compleja cuando no existe
apoyo de la pareja, para el cuidado de los hijos(as) y del hogar. Creo que solamente a través de un compromiso
familiar y de amor, se logra una negociación equilibrada en la que todos están
satisfechos de la decisión tomada. Gracias al apoyo de mi esposo he logrado
alcanzar muchos frutos positivos en mi labor científica y académica.
Por lo tanto puedo decir que el prejuicio frente a las mujeres en ciencias
debe terminar y creo que una opción es el trabajar con niñas desde muy
temprano. Debemos terminar con la idea que hay ciencias fáciles y difíciles, y
que unas son para mujeres y otras para hombres. Si te gusta algo, tú puedes
hacerlo y puedes lograrlo, solamente con tu determinación. El trabajo para
cambiar esta mentalidad va a costar mucho pero es necesario iniciar más
temprano que tarde.
¿Cuál es tu mensaje
final para todas las personas que leerán nuestra conversación?
Para todas las jóvenes que están todavía indecisas si empezar
una carrera científica o no, y si continuar estudiando o no. Les digo, ¡háganlo!
no se rindan! No crean que es un camino fácil, pero no se den por vencidas. Lo
que necesitas es voluntad, disciplina, y decisión. Estar convencida de lo que
quieres es suficiente para seguir adelante!
A las niñas quiero decirles que lean, que lean mucho y
que se motiven. Amen la lectura, pero lecturas que les despierte el interés por
conocer y por aprender, por llegar a la meta que quieren y con la que sueñan,
en ciencia o en academia. Escapen del modelo impuesto para las niñas por la
sociedad, el de “la princesa del cuento de hadas”, que “busca y espera a su
príncipe azul, que le lleve a su castillo, en donde serán felices por siempre”.
Para mí, este es un mensaje que distorsiona la realidad, confunde y desconcentra
el potencial interés de una niña pequeña en ciencia.
¡Las princesas
de los cuentos de hadas que son rescatadas no existen! y por eso, les recomiendo
leer por ejemplo, la historia sobre la primera mujer astronauta, o la primera
científica que ganó el premio Nobel, o la primera descubridora de algo. De esa
manera pueden mirar casos reales, de mujeres reales, que demuestran que ser una
científica es posible y alcanzable.
